Alexa不再只是一個語音控制層，不再是僅為諸如三星智能設備、Alphabet的Nest、飛利浦Hue和勞氏Iris等智能家居系統提供語音控制輔助。相反，它正在成為一個成熟的智能家庭平臺，取代了其他系統提供的許多功能。

Alexa新技能持續更新，甩開蘋果谷歌

亞馬遜的部分轉變來自于它現在向設備制造商提供的工具。據外媒報道，亞馬遜將其Alexa智能家庭API的新版本描述為“自2016年4月推出以來最大的改進。”

據悉，此次最顯著的變化是一個支持觸發多個操作的Routine功能。這意味著用戶只說一句“Alexa，晚安”，Rountine功能就能讓系統自動鎖門、關閉電燈并降低恒溫器等。Alexa還將提供更多關于設備狀態的反饋，這樣用戶就可以查看溫度調節器的溫度，或者詢問是否仍有燈未關閉。與此同時，Alexa的應用將成為一個中央控制面板，用戶可以輕易監控和控制他們的設備。

盡管這些并不是智能家庭系統的新概念，對Alexa來說也不是什么新鮮事。例如，三星的SmartThings智能套件平臺已經支持多設備程序，用戶可以通過Alexa的語音指令觸發多個設備程序，Wink也是如此。但這就是問題的關鍵所在：亞馬遜現在并不想依靠這些公司來實現家庭智能化和自動化，而是希望自己親自上陣。

所有這一切都足以讓亞馬遜與蘋果相媲美。據悉，蘋果的HomeKit框架既包括語音交互層（通過Siri），也包括基本的程序和觸發器（通過Home應用）。這一新戰略意味著，亞馬遜正式向三星的SmartThings和Alphabet的Nest宣戰，彼此間變成了更直接的競爭對手，盡管它們在自己的平臺上支持Alexa的語音指令。

換句話說，Alexa不再只是一個溫和的語音助手，不再是僅僅協助其他智能家庭平臺更好地運行。在客廳、廚房和臥室里有數百萬的Echo，同時，亞馬遜有著超過一年半的關于智能家居設備應該如何運行的豐富知識，這些都意味著亞馬遜在這場智能家居爭奪戰中擁有了更多主動權。

在無線協議上押下重注

然而，倘若不提供自己的服務，亞馬遜是不能完全取代其他智能家居中心的。為了實現這一目標，該公司宣布了一款名為“Echo Plus”的新型互聯揚聲器。它與最初的Echo有著相同的設計理念，但在里面添加了一個ZigBee radio功能。

雖然ZigBee并不是一個家喻戶曉的名字，但它的能源效率和續航里程已經成為智能燈泡、開關、傳感器、相機和鎖具的流行無線協議。Echo Plus可以直接與這些設備進行通信，消除或至少減少對額外樞紐和橋梁的需求。（為了說明這一點，亞馬遜推出了一款名為“飛利浦Hue燈泡”的促銷活動。

然而與亞馬遜齊肩的其他科技巨頭并不愿采取這一舉措。蘋果一直在避免開發HomeKit平臺，而是讓用戶可以使用第三方橋接器。盡管谷歌的OnHub和Wi-Fi路由器都有ZigBee無線電設備，但他們只能通過智能手機應用控制Philips Hue燈泡。顯然，谷歌還沒有利用這些無線電設備打造更廣泛的智能家居中樞。

相比之下，亞馬遜在ZigBee中全力投入。據該公司的一篇博客文章表示，現有的ZigBee智能家居設備應該支持Alexa的語音指令，“幾乎不需要額外的開發”，而Ars Technica報告稱，超過100臺設備將在一開始就發揮作用。為了連接他們，用戶只需要說“Alexa，發現設備”。

一些智能家居廠商可能會辯稱，它們自己的樞紐和橋梁仍然是必要的。例如，飛利浦照明公司的家庭系統技術主管George Yianni在之前的一次采訪中提到，Hue bridge可以提供比第三方橋梁更緊密連接該公司的燈泡的方式。本周，他在一封電子郵件中重申了這一觀點。

Yianni說：“飛利浦Hue bridge不會改變，它讓我們能夠繼續增加這種體驗。”“消費者可以享受700款第三方應用、Hue傳感器和開關、場景定制、新的娛樂功能以及飛利浦Hue bridge等更多功能。”

不過，亞馬遜可能也會對這一問題給出一個答案。在周三的新聞發布會上，亞馬遜發布了一份最奇怪的公告：今年晚些時候，亞馬遜將推出一款新的“Alexa小設備”，可以發送和接收來自Echo等設備的指令。這些小玩意中的第一個將會是一個智能按鈕，它會點亮并充當益智游戲的蜂鳴器。

就目前而言，亞馬遜正在把Alexa Gadgets宣傳為一種有趣的消遣。盡管如此，底層的工具還包括移動馬達、對Alexa通知做出反應、與聲音或音樂同步，并向Alexa發送命令等。從理論上講，這些功能可能會為一波新的智能家居觸發器提供動力，比如電燈開關、門鎖和運動傳感器——這些都與Alexa的關系密切。這反過來又能填補亞馬遜智能家庭平臺缺失的一環，這就是讓一個設備在另一個設備上提示采取行動的能力。

Echo產品線太繁雜，令人困惑

這款新產品雖然令人印象深刻，但它們也讓消費者感到很困惑。大家都不知道自己真正需要的是哪個Echo設備。要決定是否向亞馬遜的智能音箱世界進軍已經夠難了。對于Echo忠實用戶來說，選擇更加困難。他們正試圖將更多的智能音箱設備帶回家中，而現在他們有了更多的選擇。在此之前，你只需要在體積較大的Echo和體積較小的Echo Spot之間進行選擇（便攜版的Echo Tap似乎總是顯得有點多余）。

最初一代Echo發布后我就一直在使用Alexa，但我也對升級到哪個設備感到有些困惑。也許根本不值得升級？由于改進了揚聲器，新型號的音響效果應該會更好。而且它還有一個精致的麥克風陣列，這意味著它能更有效地收集語音指令。這些都是最初的Echo偶爾會遇到的麻煩。新型號比以前小了很多，而且它的外觀能夠更輕易地融入家居裝飾。

此外，還有一個體積較大的Echo Plus，它具備Echo的所有功能，此外還添加了一個智能中樞。我是這個設備的理想客戶，因為我的公寓里已經有了四個philips Hue電燈泡。（我對Echo Plus附帶的Hue燈泡并不感冒。）由于它有自己的智能中樞，這也意味著你不需要運行一個單獨的設備來連接其他聯網設備。目前，你只需將一個Hue Hub連接到路由器上，就能讓這些燈正常工作。亞馬遜可以通過消除額外硬件的需求，簡化整體體驗，鼓勵更多的人采用智能家居設備。

當你開始考慮把不止一個揚聲器帶進你的家里時，你的Echo設備會變得更加困惑。這個可愛的Echo Spot似乎能制造出一個像樣的聯網鬧鐘——你甚至可以在它2.5英寸的小屏幕上觀看一小段視頻并接電話。不過，130美元的價格似乎也很吸引人。而獲得改進了揚聲器的新Echo只需100美元。Echo Spot基本上是230美元的Echo Show的一個袖珍版本，但Echo Show的大屏幕讓它變得更加實用。例如，你可以觀看亞馬遜Prime視頻，或者看到你的Alexa查詢的回復。

售價50美元的Echo Spot以一種更便宜的方式將Alexa帶進你的臥室，或者你可以以10美元的價格和Fire TV設備一起購買。在這一點上，亞馬遜似乎在Echo Dot上有所保留（它在8月份確實這樣做了）。這是可以理解的。對亞馬遜來說，擴大Echo系統比在硬件上賺取巨額利潤更為重要。而 Echo Dot是讓現有Echo用戶更加依賴于Alexa（進而是亞馬遜所有服務）的理想選擇。

在拿到Echo Button之前，我們很難搞懂它，但就像Echo Look攝像頭一樣，它似乎比亞馬遜真正想要實現的東西更具實驗性。對于亞馬遜公司來說，Echo設備可以做的事情是有意義的。很明顯，Alexa的生態系統非常火爆。如果亞馬遜能將虛擬助理帶入新的領域，它的發展空間將會更大。

結語

亞馬遜也不會放棄不斷嘗試。Echo在2014年推出時就存在風險，就像之前的Kindle一樣。有時候，這些嘗試甚至會導致失敗，比如Fire Phone。不過，和大多數科技公司一樣，亞馬遜走了一條謹慎的路線。